Ahora es obligatorio realizar simulacros frecuentes en espacios cerrados a bordo de los buques que cumplen con el Convenio SOLAS
Una nueva normativa exige que las tripulaciones de los buques que realizan travesías internacionales participen en cursos de formación a bordo sobre los peligros de los espacios cerrados y sobre cómo prevenir lesiones y fallecimientos.
Los buques que naveguen al amparo del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) deben realizar simulacros en espacios cerrados con la tripulación cada dos meses. La norma entró en vigor en enero.
La Organización Marítima Internacional (OMI) modificó el Convenio SOLAS con el fin de prevenir accidentes en espacios confinados que contengan gases peligrosos o carezcan de oxígeno. Entre los ejemplos se incluyen los depósitos de combustible, las bodegas de carga y los compartimentos de anclas. La instrucción hace hincapié en la prevención, incluido el uso de detectores de gas, así como en los procedimientos adecuados para la respuesta ante emergencias y los primeros auxilios.
La nueva norma surgió tras reconocer que se han producido demasiadas muertes evitables relacionadas con el acceso a espacios cerrados en los buques, según afirmó Paul Drouin, consultor de seguridad marítima y presidente de SafeShip.ca en la ciudad de Quebec. A nivel mundial, una media de dos marinos pierden la vida cada mes en incidentes relacionados con el acceso a espacios confinados, según un informe de la OMI.
“La formación es fundamental. Es necesario tener conciencia de estos riesgos y recibir formación al respecto y, por supuesto, se recomienda encarecidamente la identificación previa”, afirmó Drouin, quien ha publicado información sobre seguridad relacionada con estos peligros en su calidad de editor del Programa de Alerta y Notificación para Navegantes (MARS) del Instituto Náutico.
La formación enseña a las tripulaciones sobre ventilación, análisis de la atmósfera, control de la temperatura, bloqueo de los sistemas internos, iluminación, equipos de protección, comunicaciones y respuesta ante emergencias.
“Está dirigido al personal que realiza tareas en espacios cerrados —ya sea entrar en ellos o permanecer fuera por motivos de seguridad— y al personal de primeros auxilios que atendería en caso de lesión”, afirmó.
Un cartel de seguridad elaborado por el Foro Internacional de Investigadores de Accidentes Marítimos ofrece una advertencia de un solo vistazo para recordar a la tripulación que debe ’PARAR… PENSAR… PREGUNTAR“ antes de entrar en un espacio potencialmente peligroso.
El cartel define los espacios cerrados como “un espacio que presenta cualquiera de las siguientes características: aberturas limitadas para la entrada y la salida, ventilación insuficiente, (o) que no está diseñado para la ocupación continua por parte de los trabajadores”.”
El personal debe “detener” el trabajo a menos que esté seguro de que se han puesto en marcha los procedimientos de seguridad. Debe “plantearse” si tiene permiso para entrar. El cartel insta al personal a “pedir” instrucciones.
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Se incluyen cinco viñetas que ilustran ejemplos de espacios cerrados como parte de un cartel de seguridad elaborado por el Foro Internacional de Investigadores de Accidentes Marítimos. Un espacio cerrado o confinado se define como cualquier espacio que tenga aberturas limitadas para la entrada o la salida, que presente una ventilación insuficiente o que no esté diseñado para la ocupación continua por parte de los trabajadores. |
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Por cortesía del Foro Internacional de Investigadores de Accidentes Marítimos |
A bordo de los buques del Comando de Transporte Marítimo Militar de EE. UU. (MSC), el capitán debe designar a un ingeniero especializado en la eliminación de gases para que evalúe si es seguro acceder a un espacio, de acuerdo con el sistema de gestión de la seguridad del MSC. Debe haber una persona de guardia fuera de la zona.
“Ninguna persona podrá acceder a un espacio confinado a menos que haya un certificado de ausencia de gases vigente expuesto en el exterior del mismo”, establece el documento del MSC.
Los expertos en seguridad recomiendan el uso de detectores de gas portátiles. Por lo general, detectan la presencia de gases peligrosos, como el sulfuro de hidrógeno y el monóxido de carbono. Estos pueden encontrarse en los depósitos de combustible y en otros espacios destinados a la maquinaria. Los detectores también avisan al usuario cuando los niveles de oxígeno son demasiado bajos para que los seres humanos puedan respirar. El óxido o determinadas cargas pueden agotar el oxígeno. Otro problema son los vapores de pintura.
«El primer paso es señalizar el compartimento que podría suponer un riesgo», afirmó Drouin, antiguo investigador de accidentes de la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá.
“La mejor práctica consiste en identificar previamente todos los espacios cerrados: todos los tanques y todos los compartimentos de las cadenas. En las tapas de las bocas de inspección hay que poner en grandes letras rojas que se trata de un espacio cerrado y seguir el procedimiento”, explicó Drouin.
Al hacer hincapié en la necesidad de contar con equipos de protección y de seguir procedimientos adecuados de rescate y reanimación, la nueva formación pretende abordar el problema de que haya una segunda e incluso una tercera persona que resulte afectada por haber entrado en ese espacio con el fin de ayudar a un compañero que ha perdido el conocimiento.
«La formación debería ayudar a la tripulación a tomar mayor conciencia de los peligros y a reducir la complacencia en todo el barco», afirmó Drouin.
“Algunos espacios cerrados son menos evidentes que otros”, afirmó. “Todo el mundo sabe que un depósito de combustible debe desgasificarse y ventilarse, pero un depósito de agua potable es igual de cerrado. En un depósito de agua potable no habrá gases peligrosos, pero sí podría haber falta de oxígeno”.”
En una alerta de seguridad de 2013 titulada “Peligros al acceder a espacios confinados”, la Guardia Costera de EE. UU. ofreció otros dos ejemplos de riesgos en espacios cerrados que pueden pasar desapercibidos. Durante una inspección del Estado del puerto, un inspector estaba entrando en un bote salvavidas de caída libre cuando se activó la alarma de su detector de gases. El bote contenía monóxido de carbono.
“Las condiciones del viento habían provocado que los gases de escape de la chimenea principal se introdujeran en el bote salvavidas”, escribió la Guardia Costera. “Aunque no se trataba de un espacio confinado según las normas (reglamentarias), los riesgos eran los mismos”.”
El segundo ejemplo tuvo lugar cuando un inspector estaba evaluando un tanque de lastre profundo y tenía previsto “trepar por una estructura en forma de caja formada por los suelos y las vigas longitudinales en el compartimento n.º 1, justo a popa del mamparo de colisión”. Antes de entrar en el orificio de aligeramiento, su medidor de gases emitió una señal, lo que indicaba un bajo contenido de oxígeno.
“En ambos casos, es probable que el uso adecuado de un medidor de gas haya evitado consecuencias trágicas”, señalaba la alerta de seguridad. “La Guardia Costera recomienda encarecidamente que todo el personal a bordo y las personas relacionadas con inspecciones, peritajes o auditorías (sean conscientes de) que a bordo de los buques suelen darse atmósferas peligrosas que suponen un gran riesgo para la seguridad personal».
“Además del uso de un medidor de gas personal para garantizar una protección inmediata, todas las organizaciones deberían contar con políticas y procedimientos que regulen el acceso a estas zonas y pongan a disposición del personal el equipo de seguridad adecuado”.”
En los buques sujetos al Convenio SOLAS, la OMI exige que se impartan sesiones de formación cada dos meses para dar cabida a la incorporación de nuevos tripulantes y como recordatorio para el personal ya en activo.
“Es muy importante hacer hincapié en la formación continua y en los cursos de actualización”, afirmó Drouin.
