Des exercices fréquents en espaces confinés sont désormais obligatoires à bord des navires SOLAS
Une nouvelle réglementation impose aux équipages des navires effectuant des traversées internationales de suivre une formation à bord sur les dangers liés aux espaces confinés et sur les moyens de prévenir les blessures et les décès.
Les navires naviguant sous le régime de la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS) doivent organiser des exercices en espace confiné pour leur équipage tous les deux mois. Cette règle est entrée en vigueur en janvier.
L'Organisation maritime internationale (OMI) a modifié la convention SOLAS afin de prévenir les accidents survenant dans des espaces confinés contenant des gaz dangereux ou dépourvus d'oxygène. Il s'agit notamment des réservoirs de carburant, des cales de cargaison et des coffres à ancre. Ces instructions mettent l'accent sur la prévention, notamment par l'utilisation de détecteurs de gaz, ainsi que sur les procédures appropriées en matière d'intervention d'urgence et de premiers secours.
Cette nouvelle règle découle du constat qu’il y a eu trop de décès évitables liés à l’accès à des espaces confinés à bord des navires, a déclaré Paul Drouin, consultant en sécurité maritime et président de SafeShip.ca à Québec. À l’échelle mondiale, deux marins en moyenne perdent la vie chaque mois dans des accidents liés à l’accès à des espaces confinés, selon un rapport de l’OMI.
“ La formation est essentielle. Il faut être sensibilisé et formé, et bien sûr, l’identification préalable est vivement recommandée ”, a déclaré M. Drouin, qui a publié des informations de sécurité sur ces dangers en tant que rédacteur en chef du Mariners’ Alerting and Reporting Scheme (MARS) de l’Institut nautique.
Cette formation permet aux équipes d'acquérir des connaissances sur la ventilation, l'analyse de l'atmosphère, le contrôle de la température, la mise hors service des systèmes internes, l'éclairage, les équipements de protection, les communications et les interventions d'urgence.
“ Cette formation s'adresse au personnel amené à intervenir dans des espaces confinés — qu'il s'agisse d'y pénétrer ou d'y rester pour des raisons de sécurité — ainsi qu'aux secouristes chargés d'intervenir en cas de blessure ”, a-t-il déclaré.
Une affiche de sécurité élaborée par le Forum international des enquêteurs sur les accidents maritimes présente un message d'avertissement clair et concis destiné à rappeler aux membres d'équipage de ’ S'ARRÊTER… RÉFLÉCHIR… DEMANDER “ avant de pénétrer dans un espace potentiellement dangereux.
L'affiche définit les espaces clos comme “ un espace présentant l'une des caractéristiques suivantes : des ouvertures d'entrée et de sortie limitées, une ventilation insuffisante, (ou) qui n'est pas conçu pour accueillir des travailleurs de manière continue ”.”
Les membres d'équipage doivent “ cesser ” de travailler tant qu'ils ne sont pas certains que les procédures de sécurité ont été mises en œuvre. Ils doivent “ se demander ” s'ils sont autorisés à entrer. L'affiche invite les membres d'équipage à “ demander ” des instructions.
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Cinq illustrations représentant des exemples d’espaces clos figurent sur une affiche de sécurité réalisée par le Forum international des enquêteurs sur les accidents maritimes. Un espace clos ou confiné est défini comme tout espace dont les ouvertures d’entrée ou de sortie sont limitées, dont la ventilation est insuffisante ou qui n’est pas conçu pour accueillir des travailleurs de manière continue. |
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Avec l'aimable autorisation du Forum international des enquêteurs sur les accidents maritimes |
À bord des navires du Commandement américain du transport maritime (MSC), le capitaine doit désigner un ingénieur chargé de la dépollution au gaz afin de déterminer si un espace peut être pénétré en toute sécurité, conformément au système de gestion de la sécurité du MSC. Une personne de surveillance doit être postée à l'extérieur de la zone.
“ Nul ne doit pénétrer dans un espace confiné à moins qu’un certificat d’absence de gaz en cours de validité ne soit affiché à l’extérieur de cet espace ”, précise le document du MSC.
Les experts en sécurité recommandent l'utilisation de détecteurs de gaz portatifs. Ceux-ci permettent généralement de détecter la présence de gaz dangereux, notamment le sulfure d'hydrogène et le monoxyde de carbone. Ces gaz peuvent se trouver dans les réservoirs de carburant et d'autres locaux techniques. Les détecteurs alertent également l'utilisateur lorsque les niveaux d'oxygène sont trop bas pour permettre la respiration humaine. La rouille ou certaines cargaisons peuvent appauvrir l'oxygène. Les émanations de peinture constituent un autre problème.
« Le marquage du compartiment potentiellement dangereux constitue la première étape », a déclaré M. Drouin, ancien enquêteur chargé des accidents au Bureau de la sécurité des transports du Canada.
“ La meilleure pratique consiste à identifier au préalable tous les espaces confinés : toutes les citernes, tous les coffres à chaînes. Il faut apposer sur les couvercles des regards de grandes lettres rouges indiquant qu’il s’agit d’un espace confiné et respecter la procédure ”, a déclaré M. Drouin.
En mettant l'accent sur la nécessité de disposer d'équipements de protection et de suivre des procédures de sauvetage et de réanimation appropriées, cette nouvelle formation vise à remédier au problème des victimes secondaires, voire tertiaires, qui surviennent lorsque des personnes pénètrent dans l'espace concerné pour porter secours à un collègue ayant perdu connaissance.
« Cette formation devrait permettre à l'équipage de mieux prendre conscience des dangers et de réduire la complaisance à bord du navire », a déclaré M. Drouin.
“ Certains espaces clos sont moins évidents que d’autres ”, a-t-il déclaré. “ Tout le monde sait qu’un réservoir de carburant doit être dégazé et ventilé, mais un réservoir d’eau potable est tout aussi clos. Il n’y a pas de gaz dangereux dans un réservoir d’eau potable, mais il peut y avoir un manque d’oxygène. ”
Dans une alerte de sécurité datant de 2013 intitulée “ Dangers liés à l'accès aux espaces confinés ”, la Garde côtière américaine a donné deux autres exemples de risques liés aux espaces confinés qui ne sont pas forcément évidents. Lors d'une inspection par l'État du port, un inspecteur s'apprêtait à monter à bord d'un canot de sauvetage à chute libre lorsque son détecteur de gaz s'est déclenché. Le canot contenait du monoxyde de carbone.
“ Les conditions de vent avaient poussé les gaz d'échappement de la cheminée principale vers le canot de sauvetage ”, a indiqué la Garde côtière. “ Même s'il ne s'agissait pas d'un espace confiné au sens de la réglementation, les risques étaient les mêmes. ”
Le deuxième exemple s'est produit lorsqu'un inspecteur évaluait une citerne de ballast profonde et avait prévu “ de passer par une structure en forme de boîte formée par les planchers et les longerons dans la baie n° 1, juste à l'arrière de la cloison de collision ”. Avant de pénétrer dans l'ouverture d'allègement, son détecteur de gaz s'est déclenché, indiquant une faible teneur en oxygène.
“ Dans les deux cas, l’utilisation correcte d’un détecteur de gaz a probablement permis d’éviter des conséquences tragiques ”, indique l’alerte de sécurité. “ La Garde côtière recommande vivement à l’ensemble du personnel de bord ainsi qu’aux personnes chargées des inspections, des expertises ou des audits de prendre conscience que des atmosphères dangereuses sont fréquemment présentes à bord des navires et constituent un risque majeur pour la sécurité des personnes. ».
“ Outre l'utilisation d'un détecteur de gaz individuel pour une protection immédiate, toutes les organisations devraient disposer de politiques et de procédures régissant l'accès à ces zones et mettant à la disposition du personnel l'équipement de sécurité approprié. ”
Sur les navires relevant de la convention SOLAS, l'OMI impose l'organisation de sessions de formation tous les deux mois afin d'accompagner l'arrivée de nouveaux membres d'équipage et de rafraîchir les connaissances du personnel en place.
“ Il est très important de mettre l'accent sur la formation continue et les sessions de remise à niveau ”, a déclaré M. Drouin.
