As quedas de altura representam uma proporção significativa dos acidentes graves e mortais, tanto no local de trabalho como em casa, em muitos países de todo o mundo. Neste artigo, Andrew Sharman defende que devemos envolver, incentivar e capacitar os trabalhadores para que pensem de forma diferente sobre a forma como percebem os riscos no local de trabalho.
Todos nós já os vimos, não é verdade? As imagens nas revistas e na Internet, aqueles aventureiros cheios de adrenalina, determinados a praticar desportos radicais. Sempre que os vemos, ficamos sem fôlego ao observar como ultrapassam constantemente os limites, ao mesmo tempo que gerem cuidadosamente o equilíbrio extremamente delicado entre a vida e a morte. Enquanto os observamos com admiração, estaremos a testemunhar um nível altíssimo de habilidade, adquirido ao longo de anos de prática dedicada? Ao observá-los com incredulidade, porém, não podemos deixar de nos perguntar se são apenas sortudos… ou simplesmente estúpidos. O que se passa na cabeça deles? Por que é que o fazem?
Agora, para esclarecer as coisas, tenho tendência para dedicar-me a alguns passatempos bastante invulgares. BASE jumping, parapente, caiaque no mar, motociclismo e nadar com tubarões figurariam todos na secção ‘Passatempos e Interesses’ do meu currículo. Mas não é a este tipo de atividades que me refiro aqui; na verdade, para ser bem claro, nem sequer considero que sejam desportos ’radicais». São, pelo menos para mim, simplesmente atividades com um certo grau de risco que deve ser gerido, tal como o futebol, o râguebi, as artes marciais, a corrida de trilha — e, possivelmente, até o pingue-pongue e quase qualquer outro desporto em que se possa pensar. Em vez disso, estou a referir-me àqueles idiotas em escadas.
O tipo que está a reparar o telhado. A mulher que está a instalar a nova antena parabólica. Aqueles dois tipos que se apercebem de que não têm andaimes suficientes e, por isso, criam um acesso alternativo usando o que lhes cai nas mãos. O trabalhador que se estica para ligar um cabo que está fora do seu alcance. O engenheiro a substituir um poste de iluminação avariado. O pintor a inclinar-se para chegar àquele último pedacinho… Estes acrobatas aéreos tornaram-se tão populares que já existem até apresentações em PowerPoint dedicadas a este tema, com fotografias destas travessuras, que normalmente provocam um riso culpado e são frequentemente incorporadas em sessões de formação sobre segurança no trabalho.
Não importa onde estejamos no mundo, é provável que encontremos pelo menos um ‘idiota numa escada’ ou a trabalhar em altura algures. Alguns de vós, enquanto profissionais de saúde e segurança ou gestores operacionais, podem até tê-los encontrado nos vossos próprios locais de trabalho. Ainda na semana passada, durante uma visita ao local, o diretor da fábrica com quem eu estava ficou surpreendido quando, ao virarmos uma esquina, deparámo-nos com uma empilhadora, com o motor a funcionar, o condutor no lugar, os garfos levantados à altura máxima e uma ‘plataforma de trabalho’ feita de um palete velho, sobre a qual se estendia para cima a escada mais longa que eu já tinha visto. Mesmo no topo, a muitos metros acima de nós, estava um intrépido técnico de manutenção — claramente sem medo de alturas — com uma chave inglesa na mão, a tentar reparar um cano com fuga. A poucos metros de distância, uma pilha de tubos e grampos de andaimes temporários repousava silenciosamente, a implorar para ser notada.
O trabalho em altura tem sido, há muitos anos, uma questão prioritária para a maioria das entidades reguladoras e dos inspetores de segurança no trabalho em todo o mundo. Sem dúvida, a maioria dos leitores desta revista consideraria o trabalho em altura uma tarefa potencialmente de ‘alto risco’, que exige uma avaliação e um planeamento cuidadosos, bem como diligência na execução. Mas por que razão a nossa avaliação destes riscos não é partilhada pelos trabalhadores envolvidos na execução da tarefa? E por que razão parecem eles tão alheios ao perigo muito real e iminente a que se expõem?
As quedas de altura são uma das causas mais comuns de admissão no Serviço de Urgências nos Estados Unidos da América, no Reino Unido e em vários outros países supostamente ‘desenvolvidos’. Como era de esperar, também figuram entre as 10 principais causas de morte acidental em muitos desses países. Então, por que razão a nossa forma de pensar ainda não evoluiu o suficiente para nos permitir enxergar os riscos tal como eles são? Mas não se trata apenas das pessoas comuns — nos últimos 12 meses, Brad Pitt sofreu uma queda, que deixou o seu rosto bonito arranhado e marcado por cicatrizes, e Tom Cruise teve um destino semelhante.
No Reino Unido, existe até um torneio nacional que reconhece este fenómeno. O ‘Idiotas nas escadas’ O concurso reconhece a imprudência da humanidade quando se trabalha em altura. O vencedor deste ano é um homem no telhado de um edifício, encarregado de um trabalho de repintura. Consciente do desafio que representa montar um andaime numa zona de difícil acesso, ele constrói o seu próprio andaime de forma criativa, utilizando três escadas: uma de cada lado para servir de pernas ou suportes, e uma terceira posicionada horizontalmente entre elas para criar uma plataforma na qual se possa equilibrar e tentar trabalhar.
Tudo isto parece uma grande brincadeira, mas há, claro, um lado sério. Nos últimos nove anos, a Associação Britânica de Escadas tem utilizado esta ‘competição’ como forma de promover a sua campanha anual “Ladder Exchange”, na qual é possível trocar escadas velhas por novas. O objetivo da campanha é claro — reduzir o número de escadas danificadas, partidas ou inadequadas em uso e incentivar as pessoas a refletirem mais sobre a segurança no trabalho em altura. A associação refere que, ao longo dos anos, a campanha facilitou a retirada de serviço de vários milhares de escadas inseguras, “reduzindo assim o risco de um acidente resultante de uma escada gasta ou com defeito”. Mas não se trata apenas de vender mais escadas novas: «Igualmente importante é o facto de os compradores e utilizadores de escadas, bem como as pessoas que supervisionam a sua utilização, serem incentivados a refletir sobre a segurança no trabalho em altura em geral.»
É esta última ideia que me toca particularmente. Pensem por um momento nas atividades de trabalho em altura no vosso local de trabalho. Aposto que a maioria do equipamento utilizado está em bom estado, bem conservado e, muitas vezes, é utilizado da forma correta para a qual foi concebido. Então, por que razão é que o trabalho em altura continua a ser uma das principais causas de morte e lesões graves em todo o mundo? Será simplesmente porque uma queda de altura tem, normalmente, maior potencial para matar ou mutilar? Não, a verdadeira questão tem a ver com a perceção – a perceção do risco, para ser mais exato. As pessoas simplesmente não vêem os riscos. Aqui estão quatro casos recentes de acidentes mortais para ilustrar o meu ponto de vista.
Uma trabalhadora grávida caiu três metros através de uma escotilha aberta que dava para a cave numa discoteca no Reino Unido. A mulher de 23 anos estava ocupada a trabalhar atrás do balcão e, ao virar-se para ir buscar mais bebidas para um cliente, não reparou no buraco no chão atrás dela — a escotilha tinha sido deixada aberta por outro funcionário que tinha descido à cave para ir buscar mercadoria — e caiu imediatamente pelas escadas até à cave. A abertura da escotilha da cave atrás do balcão era uma prática comum, especialmente em horários de maior afluência, em que era necessário reabastecer frequentemente o stock. De facto, a vítima trabalhava no bar há vários meses e estava familiarizada com a prática de abrir a escotilha, tendo ela própria já ido buscar mercadoria à cave e até passado por cima da escotilha aberta para aceder a outras partes da área do bar.
Em Lahore, no Paquistão, um trabalhador morreu após cair de uma grua durante trabalhos aéreos para a construção de uma nova linha na rede de metro. O homem tinha-se aventurado ao longo da viga do guindaste para substituir um pedaço de tubo solto quando escorregou e caiu, tendo falecido. As suas atividades em altura ocorreram apenas alguns dias após uma sessão de formação no local de trabalho sobre os perigos do trabalho em altura, que enfatizou a necessidade de ‘estar sempre preso’ com um arnês.
Na Austrália, um trabalhador morreu enquanto operava uma plataforma elevatória tipo tesoura durante a construção do novo Royal Adelaide Hospital. O trabalhador sofreu ferimentos fatais ao ficar esmagado entre a plataforma e uma laje de betão que se encontrava acima dele. O falecido era o único a operar os comandos da plataforma elevatória tipo tesoura, e foi ele quem elevou a plataforma em direção ao teto. O incidente foi surpreendentemente semelhante a um acidente anterior, ocorrido em novembro de 2014, no mesmo local.
Um trabalhador da plataforma petrolífera Brent Charlie, da Shell, caiu 23 metros no Mar do Norte quando uma aresta afiada cortou a sua corda de acesso. O trabalhador tinha descido com equipamento de rapel através de uma escotilha de acesso para recuperar objetos caídos e detritos que se encontravam por baixo do convés principal. Ao concluir a tarefa, o trabalhador começou a subir de volta, mas o seu peso puxou a corda com força contra a aresta afiada da escotilha de acesso, cortando-a e fazendo com que ele caísse, o que lhe causou a morte.
Em cada um destes quatro casos, mesmo com a informação limitada que apresentei, estou certo de que já estão a identificar os riscos e a perceber os pontos cruciais para agir. Assim, parece, pelo menos à primeira vista, que cada trabalhador simplesmente não percebeu os riscos da forma que poderíamos esperar que o fizesse.
Os acidentes acima referidos destacam duas questões fundamentais. A primeira diz respeito à avaliação dos riscos reais — as investigações posteriores em cada caso revelaram que as avaliações formais de risco eram, na melhor das hipóteses, insuficientes. Em dois desses incidentes, as avaliações de risco nem sequer foram concluídas.
Por exemplo, na sua investigação sobre a morte na plataforma petrolífera, a entidade reguladora (a Health and Safety Executive do Reino Unido) concluiu que a tarefa não tinha sido devidamente planeada: “Uma avaliação adequada dos riscos do trabalho teria permitido identificar que a aresta potencialmente afiada representava um perigo muito claro para qualquer pessoa suspensa e a trabalhar com cordas fixadas nessa aresta.” No entanto, verificou-se que a avaliação de riscos não tinha incluído o risco de as cordas serem cortadas ou danificadas por tais arestas afiadas e, em vez disso, limitava-se a referir “procedimentos genéricos (de trabalho em altura)… em vez de se centrar realmente na tarefa em questão.”
Estou confiante de que os leitores estão familiarizados com a arte de uma avaliação de risco robusta e não pretendo ocupar espaço nesta página para insistir na importância disso, nem na colocação de fitas de sinalização ou na delimitação de áreas mais abaixo; nem no uso de capacetes de segurança acima e abaixo: em vez disso, vamos concentrar-nos em aprofundar o assunto. A segunda questão fundamental é talvez a mais desafiante: a perceção do risco. Voltemos, então, à plataforma petrolífera. Durante a preparação do trabalho, o falecido e os membros da sua equipa estavam cientes de que as cordas de acesso precisavam de passar por cima da borda da escotilha, mas não identificaram o risco muito real de a corda ser cortada pela borda da escotilha; em vez disso, “apenas viram uma peça de aço bastante suja e não reconheceram que era afiada”.”
O trabalho em altura surge frequentemente nas “Regras de Ouro” de uma organização em matéria de saúde e segurança no trabalho. A lógica subjacente às ’Regras de Ouro» é sensata: identificar os maiores riscos de acidentes mortais ou lesões graves e criar uma regra absoluta e inegociável para o seu controlo. Tal como no estaleiro de construção no Paquistão, no estudo de caso acima referido, muitos dos nossos clientes costumavam, no passado, incluir uma declaração do tipo: «Todo o trabalho em altura deve ser devidamente controlado. Quem trabalhar em altura deve usar sempre um arnês e estar preso ao mesmo em todos os momentos.» Mas isso não significa que aconteça sempre assim, pois não? Será que a perceção que os trabalhadores têm do risco não corresponde à intenção da regra?
Ainda há algumas semanas, tinha participado numa formação bastante exaustiva sobre segurança no local de trabalho, antes de ser levado a visitar um grande estaleiro no centro de Joanesburgo. A construção desta nova sede global era, de facto, impressionante, com 10 andares acima do solo e mais três abaixo; o edifício era magnífico, tanto em termos de dimensão como de esplendor arquitetónico. As Regras de Ouro do estaleiro ainda estavam frescas na minha memória. A Regra n.º 4 dizia respeito ao trabalho em altura: “Trabalho em altura significa qualquer trabalho realizado a mais de 1,2 metros acima do solo. Os arneses e as cordas de segurança devem ser inspecionados antes de cada utilização. Os trabalhadores devem sempre prender-se a um ponto seguro quando trabalham em altura.” Simples e claro, pensei eu. Ao aventurar-me pelo estaleiro, fiquei no que viria a ser a área principal de receção, um espaço vasto que seria coberto por um enorme teto abobadado de vidro. Daqui, senti-me como uma formiga minúscula ao olhar para as galerias de cada piso acima de mim. Subindo a escada do andaime, dirigimo-nos para o telhado. No quinto andar, porém, tivemos de fazer uma pausa. Dois homens, ajoelhados no chão, estavam a trabalhar na instalação de fixações para as janelas da galeria. Ambos usavam arneses; nenhum deles estava preso. Quando questionados sobre a Regra de Ouro para trabalhar em altura, a resposta deles foi certeira: “É preciso prender-se se estiver a mais de 1,2 metros de altura.” Mas fiquei surpreendido quando ele acrescentou: “No entanto, estamos sentados no chão, não num andaime ou numa escada, por isso isso não se aplica a nós aqui.” Mesmo quando o meu guia acenou com a cabeça na direção da queda de cinco andares, a apenas alguns pés de onde o homem estava sentado, ele continuava perplexo. Na sua compreensão, só teria de subir primeiro a algo para que a regra se aplicasse. Embora soubesse que se encontrava no quinto andar de uma construção em obras, parecida com um esqueleto, e tivesse subido e descido todos os andares todos os dias durante várias semanas, simplesmente não conseguia perceber o risco muito real e muito grave de cair de altura mesmo à sua frente. Para este homem, tudo era normal. Passava o dia a instalar suportes para janelas, normalmente sentado ou ajoelhado no chão. Às vezes no primeiro piso, outras vezes no terceiro, quarto, quinto ou décimo. Tinha-se habituado tanto às alturas que não percebia o risco, nem a aplicabilidade da regra.
Outras conversas com o nosso colaborador revelaram que ele nunca tinha sofrido uma queda de altura ao longo da sua carreira; “sempre tive cuidado”, acrescentou. Esta ideia de que uma vasta experiência nos torna invulneráveis ao risco é reforçada em algumas pessoas porque dizem “isso nunca me aconteceu”. Mas, tal como sugeri em artigos anteriores e também no meu livro De «Acidentes a Zero», A ausência de acidentes não significa que haja segurança.
Na verdade, pergunte a qualquer pessoa que tenha sobrevivido a uma queda de altura e quase todas dirão que não previram o que ia acontecer. Alguns chegam mesmo a fazer um esforço especial para partilhar a sua história, na esperança de evitar que outra pessoa sofra o mesmo destino, como é o caso de Jason Anker, do Reino Unido. Jason caiu de uma escada quando tinha pouco mais de vinte anos e passou o resto da vida paralisado da cintura para baixo. Condecorado com o título de MBE por Sua Majestade a Rainha Isabel II, Jason viaja incansavelmente pelo mundo — na sua cadeira de rodas — para recontar a comovente história daquele dia fatídico e como isso afetou a sua vida desde então.
Em resumo
Então, o que podemos fazer em relação à perceção do risco? Quer se trate de trabalhar em altura ou de qualquer outra tarefa potencialmente arriscada, talvez uma perspetiva diferente possa ajudar. Com demasiada frequência, as avaliações de risco são realizadas à secretária. Nos casos em que o avaliador se desloca ao local de trabalho, a atividade é muitas vezes realizada num silêncio relativo, talvez ignorando os próprios trabalhadores. No nosso esforço para garantir a segurança no local de trabalho, o envolvimento dos colaboradores é vital. É hora de estabelecer um diálogo, em vez de presumir que há consenso sobre o risco. Experimente perguntar aos trabalhadores: “O que é que torna este trabalho lento, inconveniente ou desconfortável quando se faz com segurança?” — é uma estratégia infalível para os fazer refletir. Ou receberá sugestões de melhoria, ou a confirmação de que tudo está sob controlo. Neste último caso, terá então margem para um seguimento: “Então, se eu estivesse a trabalhar convosco hoje, o que precisaria de saber para poder voltar para casa em segurança depois do trabalho?” Incentiva-se mais a reflexão e obtém-se uma confirmação verbal dos riscos, regras e procedimentos associados ao trabalho, o que serve como um lembrete importante para o trabalhador. Se identificar um risco que não tenha sido mencionado, pode introduzi-lo na conversa neste momento e continuar a discussão. Pode até tentar: “Então, o que poderíamos fazer para tornar esta tarefa ainda mais segura?” Diálogos de segurança como este podem ser realizados a qualquer momento, não apenas durante o processo de avaliação de riscos, e por qualquer pessoa, não apenas pelo responsável pela segurança. Podem até ser utilizados por gestores e supervisores no dia a dia para aumentar a consciencialização sobre os riscos em todo o local de trabalho.
Já passou o tempo das reuniões de segurança em que se mostravam idiotas em escadas; vamos deixar para trás os ‘super-heróis em palafitas’ e recorrer à boa e velha conversa para envolver, capacitar e dotar os nossos trabalhadores de melhores competências de perceção de riscos. Isso pode muito bem impedir que eles — e você — caiam em desgraça.
Andrew Sharman é Diretor Executivo da R1/S, uma empresa de consultoria global especializada em cultura de segurança organizacional e liderança. Possui um sólido historial na melhoria da cultura organizacional e na promoção da excelência em ONG e organizações comerciais em todo o mundo, em setores como a mineração, a construção, o petróleo e o gás, a indústria farmacêutica, o setor alimentar, de bebidas e de produtos de consumo (FAICG) e outros. Saiba mais em www.fromaccidentstozero.com
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