Caída mortal: El incidente

El petrolero estaba atracado y descargando la carga. El primer oficial iba a dar por finalizado su servicio ese mismo día. Su sustituto llevaba muchos años navegando en el buque, por lo que realizaron un traspaso rápido de funciones. A la mañana siguiente, la operación de carga concluyó hacia el mediodía y la tripulación comenzó a limpiar los tanques de carga. El primer oficial estaba al mando de la operación de limpieza de los tanques y daba órdenes al segundo oficial, que se encontraba en la sala de control, y a dos marineros que estaban limpiando los tanques en cubierta. Uno de los marineros trabajaba en el pozo de cubierta y el otro se encargaba de manejar y supervisar la maquinaria de limpieza de los tanques en la cubierta de tanques. La responsabilidad del primer oficial era garantizar que la limpieza de los tanques se llevara a cabo de forma segura y que estos quedaran debidamente limpios. El primer oficial comprobó visualmente que los tanques estuvieran limpios. Inspeccionó cada uno de ellos bajando un par de peldaños por la escalera de acceso al tanque y mirando hacia el interior mientras lo iluminaba con una linterna. Mientras lo hacía, el primer oficial no llevaba puesto un arnés anticaídas. Aunque los marineros y el segundo oficial estaban ocupados realizando sus propias tareas, ninguno de ellos se percató de si el primer oficial había medido o no los niveles de oxígeno y gases tóxicos en el interior del tanque antes de comenzar a inspeccionarlos visualmente.

Al cabo de un rato, el oficial de guardia de la sala de control de carga se preguntó dónde estaría el primer oficial, ya que no respondía por radio; así que le pidió a uno de los marineros que lo buscara. Al asomarse por la escotilla de uno de los tanques, divisó las bandas reflectantes del mono de trabajo del primer oficial en el fondo del tanque, cerca del extremo de la escalera. Se informó al capitán, quien se apresuró a acudir al tanque y ordenó a la tripulación presente en el lugar que trajera una camilla, un kit de oxígeno y un equipo de respiración. El capitán se puso el equipo de respiración y entró en el tanque. Encontró al primer oficial gravemente herido e inconsciente. El capitán le colocó un arnés al primer oficial y la tripulación en cubierta lo izó. Se le prestaron primeros auxilios de inmediato, y el segundo oficial se puso en contacto con la terminal para pedirles que llamaran al centro de coordinación de emergencias. Una hora después de que el primer oficial fuera evacuado, el capitán supervisó la atmósfera del tanque. El medidor de gases alcanzó su nivel máximo de 100 pp de sulfuro de hidrógeno. Se desconoce si esto fue lo que provocó que el primer oficial perdiera el conocimiento. Llegó la ambulancia y su equipo intentó reanimar al primer oficial. Diez minutos más tarde se certificó su fallecimiento. El primer oficial cayó desde una altura de 10 metros y no llevaba puesto un sistema de detención de caídas mientras bajaba por la escalera. Podría parecer innecesario enganchar un sistema de detención de caídas cada vez que se sube a una escalera. Sin embargo, el oficial cayó desde lo alto de la escalera y falleció. Es importante saber que, a partir del 1 de julio de 2016, entran en vigor los siguientes requisitos de la OMI: enmiendas al Convenio SOLAS y a los códigos pertinentes relativos al transporte obligatorio a bordo de buques de instrumentos adecuados para la análisis de la atmósfera. Aplicables a todos los buques nuevos y existentes.

Medidas preventivas

  • Establecer procedimientos que indiquen cuándo y cómo revisar los depósitos y en qué casos está permitido abrir las escotillas.
  • Establecer procedimientos sobre qué equipo de protección individual (EPI) debe utilizarse y garantizar que se mida la concentración de gas.
  • Asegúrate de que toda la tripulación comprenda la importancia de utilizar el EPI adecuado, y especialmente el arnés y el amortiguador de caídas, al acceder a un tanque o a una bodega de carga.
  • Sería recomendable que todo el personal que trabaje en las operaciones de carga disponga de un detector de gas personal.

Fuente: El Club P&I de Suecia

El Swedish P&I Club publica el “Escenario de seguridad mensual” de enero de 2016, relativo a un accidente mortal por caída. El Swedish Club publica cada mes un nuevo «Escenario de seguridad mensual» (MSS) para ayudar a los armadores en sus esfuerzos por cumplir con la normativa marítima.