Die verborgene Gefahr der eingeschränkten Sicherheit

Die versteckten Gefahren in beengten Räumen dürfen nicht unterschätzt werden. Jedes Jahr kommen in Großbritannien zahlreiche Menschen bei Unfällen in beengten Räumen ums Leben, und viele weitere erleiden schwere Verletzungen – und zwar in den unterschiedlichsten Branchen.

Auch wenn Branchen wie die Öl- und Gasindustrie, die Energieversorgung und das verarbeitende Gewerbe auf den ersten Blick als typische Bereiche für Arbeiten in beengten Räumen erscheinen mögen, gibt es in vielen Betrieben eine Vielzahl versteckter Räume, die eine Gefahr für die Mitarbeiter darstellen können. Um sichere Arbeitsabläufe zu gewährleisten, ist es wichtig, dass sowohl Betriebsleiter als auch Mitarbeiter wissen, was ein beengter Raum ist.

Was das Gesetz vorsieht

Vor jedem Versuch, einen beengten Raum zu betreten, müssen die Vorschriften und der anerkannte Verhaltenskodex berücksichtigt werden. Bei der Erstellung einer Risikobewertung und eines sicheren Arbeitssystems, das mindestens eine Schulung umfasst, müssen zudem die Anforderungen des Gesetzes über Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz von 1974 (Health and Safety at Work etc. Act 1974) und der Verordnung über das Management von Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz von 1999 (Management of Health and Safety at Work Regulations 1999) berücksichtigt werden.

Der genehmigte Verhaltenskodex zu den Vorschriften besagt, dass ‘bei der Durchführung einer Risikobewertung vorrangig die Maßnahmen ermittelt werden müssen, die erforderlich sind, um Arbeiten in beengten Räumen zu vermeiden’. Ist es nicht in zumutbarer Weise möglich, Arbeiten in einem beengten Raum zu verhindern, heißt es weiter: ‘Der Arbeitgeber oder der Selbstständige muss die Risiken bewerten, die mit dem Betreten oder der Arbeit in diesem Raum verbunden sind.’ Die Verordnung über beengte Räume von 1997 stellt spezifische Anforderungen an Arbeitgeber, die Arbeiten in beengten Räumen organisieren. Durch das Verständnis der Risiken sind Arbeitgeber in der Lage, eine fundierte Entscheidung über die richtige Schulung, die persönliche Schutzausrüstung und die Sicherheitsausrüstung zu treffen, die erforderlich sind, um die Sicherheit der Mitarbeiter bei der Arbeit zu gewährleisten.

Identifizierung von beengten Räumen

Enge Räume kommen an vielen Orten in unserem Arbeitsalltag vor, manche davon sind zu erwarten, andere hingegen nicht. Ein beengter Raum ist ein Ort, der weitgehend, wenn auch nicht immer vollständig, umschlossen ist. Es handelt sich zudem um einen Ort, an dem ein vernünftigerweise vorhersehbares Risiko durch Stoffe oder Bedingungen in diesem Raum oder in dessen Nähe bestehen kann. Oft ist es eine Kombination dieser beiden Umstände, die zu einem erhöhten Sicherheits- und Gesundheitsrisiko für die in beengten Räumen tätigen Arbeitnehmer führt.

Zwar verbinden wir beengte Räume normalerweise mit Branchen wie der Wasser-, Öl- und Gaswirtschaft, der Petrochemie und der Stromerzeugung, doch kommen sie auch in Krankenhäusern, Universitäten und anderen gewerblichen Gebäuden vor. Manchmal sind beengte Räume in Gebäuden nicht ohne Weiteres zu erkennen. Beengte Räume gibt es in fast allen Gebäuden, beispielsweise in den Zwischenräumen zwischen Wänden, in denen Kabel verlegt sind, in Boden- oder Deckenkanälen, in unbelüfteten oder schlecht belüfteten Räumen sowie in Technikräumen, in denen Generatoren untergebracht sind.

Es ist wichtig, den Mitarbeitern die richtigen Schulungen anzubieten, damit beengte Räume, die auf den ersten Blick möglicherweise nicht als solche erkennbar sind, leicht identifiziert werden können und die Mitarbeiter sich der wichtigsten Gefahren bei der Arbeit in diesen Räumen bewusst sind. Zu diesen Risiken zählen unter anderem:

Sauerstoffmangel oder Sauerstoffüberschuss

Ein Sauerstoffmangel kann beispielsweise in einer Laborumgebung auftreten, in der Sauerstoff durch andere Gase verdrängt wird. Ein normaler Sauerstoffgehalt liegt bei 20,91 TP3T, wobei 19,51 TP3T den Mindestwert für die Arbeit darstellt. Werte unterhalb dieses Niveaus können schnell die Funktionsfähigkeit des Gehirns beeinträchtigen und die Fähigkeit einer Person, auf ihre Umgebung zu reagieren, einschränken. Bei Sauerstoffkonzentrationen unter 16% besteht für Mitarbeiter die Gefahr, das Bewusstsein zu verlieren oder sogar zu sterben. Umgekehrt stellt auch ein Überschuss an Sauerstoff eine ernsthafte Gefahr für die Mitarbeiter dar. Ein Sauerstoffüberschuss kann durch undichte Geräte verursacht werden, und Werte über 23,51 TP3T erhöhen die Brandgefahr, insbesondere bei der Kleidung.

Giftiges Gas, Rauch oder Dampf

Kessel und Behälter, Tätigkeiten wie Lackieren, Reinigen mit Entfettungsmitteln oder Lösungsmitteln, das Abklopfen von Rost, Dampfreinigen und das Aufwirbeln von Schlamm können giftige Gase, Dämpfe und Dunst in den Raum freisetzen und so einen gefährlichen engen Raum schaffen. Diese Gase lassen sich mit korrekt spezifizierten Geräten zur Luftmessung identifizieren. Es sollte berücksichtigt werden, dass möglicherweise Gase eingeschlossen sind, die bei der anfänglichen Luftmessung nicht erkannt wurden und durch Personen, die im beengten Raum arbeiten, aufgewirbelt und freigesetzt werden können. Giftige Gase, Dämpfe und Rauch können den beengten Raum von außen kontaminieren, beispielsweise durch nahegelegene Produktionsprozesse oder Fahrzeugabgase. Bei Arbeiten in Baugruben kann die Kontamination von zuvor im Boden abgelagerten Gefahrstoffen oder von natürlichen Quellen wie Kalkstein stammen, der Kohlendioxid freisetzt.

Entzündliche Stoffe

Entzündliche und brennbare Stoffe sollten nicht in engen Räumen aufbewahrt werden, es sei denn, dies ist für die Arbeit erforderlich. Falls erforderlich, sollten die Mengen an entzündlichen Stoffen auf ein Minimum beschränkt und in geeigneten Behältern gelagert werden. Bei den brennbaren Stoffen kann es sich beispielsweise um Reinigungsmittel für den beengten Raum handeln, die auf einer brennbaren Flüssigkeit basieren, oder um Treibgase aus Aerosolsprays. Besteht die Möglichkeit, dass sich in einem beengten Raum brennbare Stoffe befinden, müssen geeignete Geräte, einschließlich elektrischer Geräte, ausgewählt werden, um das Risiko einer Funkenbildung oder einer Zündquelle auszuschließen.

Übermäßige Hitze

Die Hitze kann aus Bereichen einer industriellen Produktionsanlage stammen, beispielsweise von Heizkesseln oder einem Ofen, der vor dem Betreten nicht ausreichend abgekühlt wurde. Sie kann auch durch den Einsatz von Dampfreinigern oder Heißwasser-Hochdruckreinigungssystemen verursacht werden. Unzureichende Belüftung oder das Fehlen einer gekühlten Belüftung können die Hitzeprobleme in engen Räumen verschärfen.

Geringere Abmessungen

Diese können allein schon deshalb gefährlich sein, weil sie den Zugang zu und den Ausgang aus einem engen Raum erschweren und die Bewegungsfreiheit im Inneren einschränken. In vielen Gebäuden können Zwischenräume zwischen Wänden, beispielsweise dort, wo Kabel und Rohrleitungen verlegt sind, nach innen geneigt oder gekrümmt sein und so enge Räume bilden, in denen man sich nur schwer bewegen kann. Daher ist es wichtig, sich über die Gebäudestruktur im Klaren zu sein und die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen sowie Werkzeuge griffbereit zu haben, bevor man den engen Raum betritt.

Sicherheitssysteme am Arbeitsplatz einschließlich Schulungen

Sobald die Gefahren und Risiken bewertet wurden, ist die Entwicklung eines sicheren Arbeitssystems unerlässlich. Es sei daran erinnert, dass bei der Leitung von Arbeiten in beengten Räumen zunächst geprüft werden sollte, ob die Arbeiten aus der Ferne durchgeführt werden können, anstatt den Raum zu betreten. Ein Aspekt bei der Schaffung eines sicheren Arbeitssystems, der oft übersehen wird, ist die angemessene Schulung der Mitarbeiter für das Betreten beengter Räume – dies ist jedoch von entscheidender Bedeutung. Arbeitgeber sind gesetzlich verpflichtet, dafür zu sorgen, dass ein sicheres Arbeitssystem umgesetzt wird, und denjenigen, die in beengten Räumen arbeiten, sollte eine realitätsnahe Schulung angeboten werden. Die spezifische Schulung für Arbeiten in beengten Räumen hängt von der bisherigen Erfahrung der jeweiligen Person und der Art der auszuführenden Arbeiten ab.

Die Schulung sollte voraussichtlich folgende Themen abdecken: die Vermeidung des Betretens von beengten Räumen, das Verständnis der auszuführenden Arbeiten, die erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen, das Verständnis sicherer Arbeitsabläufe sowie das Verhalten in Notfällen. Die Schulung sollte zudem den praktischen Umgang mit Sicherheitseinrichtungen und -ausrüstung berücksichtigen und Demonstrationen sowie praktische Übungen umfassen, damit die Teilnehmer den Schulungsinhalt vollständig verstehen. Führungskräfte und Bereichsleiter, allgemeine Aufsichtspersonen, Mitarbeiter, die in beengten Räumen arbeiten, Bereitschaftspersonal, Rettungskräfte sowie alle Personen, die an der Risikobewertung für beengte Räume beteiligt sind, benötigen eine Schulung, bevor sie in beengten Räumen arbeiten. Es sollte geprüft werden, ob die Schulung in regelmäßigen Abständen aufgefrischt bzw. erneuert werden muss, insbesondere wenn die Mitarbeiter nicht regelmäßig in beengte Räume eintreten.

Quelle: Leitfaden zur britischen Sicherheitsbranche