WAT IS EEN VALGEVAARZONE?

De specifieke plek op uw bouwplaats waar u uw evenwicht of houvast kunt verliezen, met een val tot gevolg, wordt een valgevaarzone genoemd. Elk loop- of werkoppervlak op een hoogte van vier voet of meer kan een valrisico vormen. Valpartijen worden doorgaans veroorzaakt door het verstrekken van ongeschikte veiligheidsuitrusting en het onjuiste gebruik daarvan, het niet naleven van veiligheidsvoorschriften en onzorgvuldig gedrag ten aanzien van veiligheidsmaatregelen tijdens de uitvoering van werkzaamheden. Het jaarlijkse veiligheidstrainings- en introductieprogramma van het bedrijf moet aandacht besteden aan valgevaren en valbeveiliging.

Het houden van periodieke veiligheidsbijeenkomsten is ook een goed idee om werknemers bewust te maken van valgevaren en de noodzaak van valbeveiliging, wat hen kan helpen bij het naleven van de OSHA-normen en -wetgeving. Het is uiterst belangrijk om de valgevaren op de werkplek grondig te analyseren, zodat er passende valbeveiliging voor de werknemers kan worden geregeld voordat de werkzaamheden van start gaan. De hiërarchie van preventiemaatregelen moet als volgt worden gevolgd voordat werkzaamheden worden gepland:

• Probeer taken zo te organiseren dat werken op hoogte niet meer nodig is, door de werkplek aan te passen of een zone met gecontroleerde toegang in te stellen.
• Zorg voor eerste verdedigingssystemen zoals leuningen, hekken of barricades op perrons, evenals maatregelen om vallen te voorkomen.
• Het gebruik van een persoonlijk valbeveiligingssysteem met een koord van vaste lengte dat voorkomt dat de werknemer het valgevaarlijke gebied betreedt. In sommige gevallen kan dit echter de bewegingsvrijheid van de werknemer beperken.

Ondanks alle voorzorgsmaatregelen komen valpartijen toch voor, en wanneer dat gebeurt, moet de eerste prioriteit liggen bij het beheersen van de val om de veiligheid van de werknemer te waarborgen. Er moet een persoonlijk valbeveiligingssysteem (PFAS) worden gebruikt wanneer taken veel bewegingsvrijheid van de werknemer vereisen of hen in de buurt van de rand van het valgevaar brengen. De rand van het valgevaar kan scherp zijn, aflopend zijn of beide, en vormt een veiligheidsrisico. Scherpe randen kunnen de reddingslijn beschadigen en dodelijke ongevallen veroorzaken; daarom is het van cruciaal belang om valbeveiligingsmiddelen te kiezen die geschikt zijn voor de taak en de werkomgeving.

Een ander cruciaal aandachtspunt bij het werken aan voorranden is het bepalen van de vrije valruimte voordat veiligheidsuitrusting voor werknemers wordt gekozen, om noodsituaties te voorkomen. Bij sommige werkzaamheden, zoals metselwerk en het leggen van bakstenen, moeten werknemers zich tijdens het uitvoeren van hun taken op een voorrand bevinden; vanwege de aard van het werk verschuift de voorrand echter naarmate de taak vordert, en is er vaak geen plek om het ankerpunt te plaatsen. Vanwege het hogere risico voor werknemers wordt voor dergelijke werkzaamheden meestal een zone met gecontroleerde toegang ingesteld, wat ook helpt om onbevoegde werknemers buiten te houden. Voor zones met gecontroleerde toegang stelt OSHA de volgende eisen:

• De zone met beperkte toegang moet duidelijk worden aangegeven met tape, draad of touw, en deze moeten worden aangebracht op een afstand van minimaal 6 feet en maximaal 25 feet van de blootliggende of voorste rand.
• Alle werknemers en leidinggevenden moeten zich houden aan de OSHA-voorschriften inzake valbeveiliging.
• Werknemers moeten voorzichtig te werk gaan, veiligheidsmaatregelen naleven en alert zijn op mogelijke risico’s in zones met beperkte toegang.

Alle medewerkers moeten voldoende zijn opgeleid op het gebied van valbeveiliging en in staat zijn om mogelijke valgevaren op een bouwplaats te herkennen, en moeten de vereiste noodprocedure kennen.