El colmo del sentido común

El colmo del sentido común

En el Reino Unido, más de 4.000 personas al año sufren lesiones graves a causa de caídas mientras trabajan en altura, lo que constituye una de las principales causas de muerte en el ámbito laboral. Aunque la mayoría de estos incidentes se producen en el sector de la construcción, también se ven afectados otros sectores laborales.

La mayoría de las lesiones graves están relacionadas con caídas de menos de dos metros. Trabajar en altura también supone un riesgo para las personas que se encuentran debajo, ya que les pueden caer objetos, como herramientas, y causarles lesiones.

El Reglamento sobre trabajos en altura (2005) establece que los empresarios tienen la obligación de evaluar los riesgos, planificar y supervisar a todos los trabajadores que realicen trabajos en altura. El Reglamento exige a todos los empresarios que se aseguren de que cualquier tarea que se vaya a realizar en altura haya sido debidamente planificada, esté plenamente supervisada y solo la lleven a cabo personas competentes para realizar dicho trabajo. Asimismo, deben garantizar que los trabajadores reciban instrucciones y formación exhaustivas, y que se les facilite toda la información necesaria para llevar a cabo sus tareas. El Reglamento abarca todo, desde cómo acceden los trabajadores al lugar de trabajo en altura hasta cómo se evita que ellos y sus herramientas caigan al suelo.

Es fundamental seleccionar y utilizar el equipo de trabajo adecuado, así como que las personas que trabajen en altura estén capacitadas para hacerlo. El equipo utilizado para trabajar en altura debe someterse a inspecciones y mantenimiento adecuados, al tiempo que deben controlarse adecuadamente los riesgos derivados de las superficies frágiles. El trabajo debe ser planificado, organizado, supervisado y llevado a cabo por personas competentes, siguiendo los siguientes pasos:

Evita

Siempre que sea posible, se debe evitar el trabajo en altura si existe riesgo de lesiones graves asociadas a dicha actividad. ¿Es posible bajar los componentes o estructuras hasta el nivel del suelo o trasladarlos a un espacio seguro para su reparación o mantenimiento, en lugar de trabajar en ellos en altura?

Prevención de caídas

Es evidente que el riesgo de caídas es el mayor peligro asociado al trabajo en altura. Tanto el trabajador que se encuentra por encima del nivel del suelo como los que están por debajo podrían sufrir lesiones en caso de caída, por lo que deben aplicarse medidas preventivas cuando no sea posible evitar el trabajo en altura. Las barandillas en los andamios o entreplantas son una solución obvia, pero en otras situaciones los arneses y los sistemas de detención de caídas pueden ser adecuados como medida de control adicional, sobre todo si el trabajo en cuestión implica mucho movimiento, se realiza a gran altura o las condiciones meteorológicas son extremas.

Prevenir las caídas

En algunas situaciones, el riesgo de caída no puede eliminarse por completo, incluso cuando se aplican las medidas preventivas adecuadas, como barandillas y equipos de protección individual (EPI). En tales casos, es fundamental minimizar el peligro y las consecuencias de una caída, tanto para la persona que trabaja en altura como para quienes se encuentran debajo. Reducir al mínimo la distancia de una posible caída es una de las medidas preventivas que se pueden aplicar, además de establecer una zona de exclusión en el suelo para proteger a los empleados de posibles lesiones causadas por caídas desde arriba.

Formación y sensibilización

Además de todas las medidas mencionadas anteriormente, las directrices de salud y seguridad recomiendan actuar con la máxima precaución y adoptar medidas adicionales para contribuir a la prevención de caídas cuando no sea razonablemente viable evitarlas. Esto puede incluir formación adicional para los empleados sobre prácticas de trabajo seguras en altura y el uso correcto del EPI y los dispositivos de seguridad, la señalización de los bordes con líneas pintadas y el fomento de una cultura de seguridad en la que se anime a los empleados a identificar situaciones en las que sus compañeros trabajen de forma insegura y a denunciarlas de inmediato.

Proteged a quienes están sobre el terreno

Además del riesgo de caídas, las herramientas o el equipo que se caen pueden suponer un grave riesgo de lesiones para los trabajadores y las personas que se encuentran en el suelo o en niveles inferiores. Por lo tanto, se recomienda establecer medidas de protección para evitar lesiones a las personas que se encuentran debajo a causa de la caída de herramientas, lo que incluye asegurar todas las herramientas para que no se caigan y tomar todas las precauciones necesarias debajo de los trabajadores para evitar que cualquier objeto que se suelte caiga sobre quienes se encuentran más abajo (un martillo de uña que se deja caer desde 6 m equivale a una caída desde la segunda planta de un edificio, alcanzando una velocidad de 24 mph/39 km/h en el impacto, con un peso de impacto de 117 kg). Si el lugar de trabajo cuenta con una zona en la que existe el riesgo de que alguien resulte golpeado por la caída de un objeto o de otra persona, asegúrese de que dicha zona esté claramente señalizada y de que, en la medida de lo razonablemente posible, las personas no autorizadas no puedan acceder a ella.

Para aquellas personas que no suelen trabajar en altura o que no tienen claro qué tipo de equipo de acceso deben utilizar, es importante evaluar los riesgos y seleccionar el equipo adecuado para cada trabajo:

• Si se trata de una tarea de poca intensidad que llevará menos de 30 minutos y que puede realizarse en su mayor parte con una sola mano, o si se necesita acceso temporal a una plataforma de trabajo fija, puede ser adecuado utilizar una escalera, una escalera de mano o una escalera combinada.
• Si la altura de la tarea es inferior a 3,8 m y se necesitan las dos manos para realizar el trabajo, puede ser necesario utilizar un escalón o una plataforma plegable.
• Para trabajos a más de 3,8 m de altura o que requieran acceso al mismo lugar durante un periodo prolongado, puede ser adecuado utilizar un andamio prefabricado.
• Si el trabajo consta de varias tareas a una altura de hasta 15,9 m y no todas se realizan en el mismo lugar, la mejor solución puede ser una plataforma elevadora móvil de personal (PEMP), una plataforma elevadora de tipo «cherry-picker» o un equipo de acceso motorizado.
• Para trabajos en altura de mayor duración en una zona de trabajo totalmente protegida con barandillas, con un área de trabajo más amplia y una mayor capacidad de carga, puede ser necesario utilizar torres.

Los criterios fundamentales a la hora de seleccionar el equipo para trabajar en altura son: especificar y utilizar el equipo más adecuado, impartiendo formación si es necesario; dar prioridad a las medidas de protección colectiva (por ejemplo, barandillas) frente a las medidas de protección individual (por ejemplo, arneses de seguridad y sistemas de detención de caídas); y tener en cuenta las condiciones de trabajo y los riesgos para la seguridad de todas las personas que se encuentren en las proximidades del lugar donde se vaya a utilizar el equipo de trabajo.

El Reglamento sobre trabajos en altura de 2005 se aplica a todos los trabajos en altura en los que exista riesgo de caída que pueda provocar lesiones personales.

Establece obligaciones para los empresarios, los autónomos y cualquier persona que supervise el trabajo de otros (por ejemplo, los responsables de instalaciones o los propietarios de edificios que puedan contratar a otras personas para realizar trabajos en altura), en la medida en que supervisen dicho trabajo.

Es responsabilidad de todas las empresas que realizan trabajos en altura conocer la legislación relativa a la seguridad de los trabajadores y a la caída de objetos, y cumplirla debidamente.

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