La definición de «espacio confinado» puede describirse como un espacio total o parcialmente cerrado que no está previsto para la ocupación humana a largo plazo. Cada año, muchos trabajadores sufren lesiones o pierden la vida mientras trabajan en espacios confinados. Los espacios confinados pueden ser más peligrosos que los espacios de trabajo normales por diversas razones.
La mayoría de los lugares de trabajo cuentan con zonas denominadas “espacios confinados” porque, aunque no están concebidas específicamente para el uso continuado por parte de personas, son lo suficientemente amplias como para que los trabajadores puedan acceder a ellas y realizar determinadas tareas. Los espacios confinados en el lugar de trabajo incluyen depósitos, recipientes, silos, tolvas, bóvedas, fosas, pozos de registro, túneles, carcasas de equipos, conductos, tuberías, etc.
Según la OSHA, se entiende por «espacio confinado» aquel que reúne las tres características que se indican a continuación:
Existen numerosos riesgos y peligros a los que te enfrentas al trabajar en un espacio confinado. A continuación se enumeran los cuatro principales peligros de un espacio confinado:
Los niveles elevados o extremadamente bajos de oxígeno en un espacio cerrado pueden poner en peligro la vida de los trabajadores, provocando cansancio, mareos o, en algunos casos, incluso la muerte.
En determinados espacios confinados, los trabajadores corren el riesgo de quedar sepultados, es decir, de ser engullidos o atrapados por un material almacenado, como arena, carbón, cereales o líquidos, etc.
Los trabajadores deben hacer frente a incendios y explosiones en espacios confinados cuando realizan tareas en una atmósfera inflamable.
Existen diversos contaminantes atmosféricos que pueden acumularse en espacios cerrados y resultar peligrosos para los trabajadores.
La normativa de la OSHA sobre espacios confinados (29 CFR 1910.146) establece las especificaciones relativas a las políticas y procedimientos generales del sector industrial para proteger a los trabajadores de los riesgos que conlleva el acceso a espacios que requieren permiso. El objetivo de la normativa es prevenir los accidentes y las muertes relacionados con los espacios confinados.
Es responsabilidad de los participantes autorizados conocer:
La presencia de un observador en espacios confinados es fundamental cuando se realizan trabajos en un espacio confinado. El observador controla y supervisa el número de personas que se encuentran dentro del espacio confinado y, además, pone en marcha el plan de emergencia y rescate en caso de que se produzca una situación de emergencia.
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