Cenários em espaços confinados

Cenários em espaços confinados

Os espaços confinados podem ser encontrados em praticamente qualquer setor e atividade, desde a construção e reparação naval até à construção civil em geral e ao arranque e manutenção de instalações de petróleo e gás.

Mesmo um local aparentemente seguro, como um contentor de transporte, pode ser considerado por alguns profissionais de saúde e segurança como um espaço confinado, dependendo da situação em questão.

Devido à sua natureza e aos cenários em que se encontram, os espaços confinados podem apresentar riscos muito variados. Se não compreendermos plenamente como trabalhar dentro e em torno destes espaços, e como fazer face a estas ameaças, os trabalhadores podem sofrer consequências que incluem lesões graves e até mesmo mortes. Dependendo da natureza do risco, podemos até colocar instalações e empresas inteiras em risco. Então, o que é um espaço confinado?

Um espaço confinado pode, por vezes, ter diferentes definições. A forma mais simples de o entender é a seguinte: um espaço confinado é qualquer espaço ou objeto em que a entrada e a saída são difíceis. Embora seja possível realizar trabalhos num espaço confinado, estes não são, geralmente, concebidos para serem ocupados por pessoas. Isto significa que o trabalho só deve ser realizado durante o menor tempo possível e que as pessoas só devem entrar no espaço confinado se for absolutamente necessário, para realizar e concluir o trabalho ou a tarefa. Uma suposição típica que muitas pessoas fazem sobre um espaço confinado é que se trata de um espaço pequeno, o que não é verdade. Vejamos um exemplo da indústria do petróleo e do gás. Existem muitas instalações e refinarias que armazenam vários produtos petrolíferos e de gás em vastos tanques ou silos. Estes reservatórios podem ser bastante grandes, por vezes com mais de 60 metros de diâmetro. Todos concordamos que se trata de um tamanho considerável. No entanto, se o tanque tivesse apenas um ponto de entrada e saída — digamos, uma escotilha no telhado —, então definiríamos esse tanque como um espaço confinado. Isto porque existe apenas um ponto de entrada e saída. Tal seria motivo de particular preocupação se as pessoas tivessem de evacuar o tanque numa situação de emergência, ou se fosse necessária uma equipa de resgate para retirar uma vítima deste espaço confinado. Até agora, embora tenha mencionado tanques, recipientes e silos, outros exemplos de espaços confinados poderiam incluir tubagens, vãos de telhado e até mesmo escavações. Assim, a entrada e a saída de um espaço confinado podem ser difíceis, representando, por isso, um perigo. Que outros perigos poderíamos potencialmente enfrentar?

O número e o tipo de riscos a ter em conta são bastante variados, mas tudo depende da natureza do espaço confinado, bem como do tipo de trabalho que está a ser realizado. Além disso, muitos riscos num espaço confinado não são visíveis nem imediatamente evidentes. Por isso, vamos abordar algumas das questões mais comuns com que nos podemos deparar. Em primeiro lugar, vamos falar da atmosfera no interior do espaço. Dependendo dos gases que esta contenha, pode colocar muitos problemas. Pode estar enriquecida ou empobrecida em oxigénio, o que significa que há oxigénio a mais ou a menos. O excesso de oxigénio aumenta o risco de incêndio ou explosão; a falta de oxigénio significa que os trabalhadores irão sufocar no espaço. Um exemplo disso seria a purga de um reservatório ou tubagem com gás azoto. O azoto, que não é visível nem imediatamente percetível, preencheria o espaço, removendo o oxigénio do mesmo. Isto representa um problema, uma vez que o azoto é um asfixiante, o que significa que qualquer pessoa que tentasse respirar nessa atmosfera sufocaria. A atmosfera também pode ser inflamável ou tóxica. Uma atmosfera inflamável pode provocar um incêndio ou uma explosão se o trabalho a ser realizado produzir faíscas ou calor (como soldadura ou esmerilagem). Especialmente num parque de tanques ou numa área de armazenamento onde existem muitos tanques e recipientes, isto representa um enorme risco de uma reação em cadeia potencialmente devastadora. Isto poderia conduzir a um cenário de horror em que um único erro destruísse toda uma instalação e aniquilasse uma força de trabalho, talvez até mesmo uma comunidade. Uma atmosfera tóxica poderia ter efeitos graves na saúde ou até mesmo ser fatal para os trabalhadores. Um exemplo poderia ser a presença de gás sulfureto de hidrogénio, também conhecido como H₂S. Numa concentração suficientemente elevada, basta uma única inspiração de H₂O S pode provocar perda de consciência, seguida rapidamente pela morte. Concentrações mais baixas causam irritação nos olhos e na pele, bem como incapacidade de seguir instruções. Isto pode não parecer muito grave, até ao momento em que não consegue encontrar o caminho para sair de um espaço confinado porque não consegue ver, uma vez que está constantemente a esfregar os olhos e não consegue compreender as instruções verbais de um socorrista que tenta guiá-lo para fora do perigo.

Retirar o conteúdo do espaço ajudaria a eliminar quaisquer riscos que esse conteúdo possa representar, mas não se deve baixar a guarda. Por exemplo, pode ter-se removido todos os hidrocarbonetos líquidos presentes num tanque, mas ainda podem existir vapores inflamáveis ou tóxicos, ou resíduos, no seu interior.

Como mencionado anteriormente, a análise de gases é uma medida que podemos tomar para identificar riscos atmosféricos. Se realizada de forma adequada, esta análise permite-nos identificar quais os gases presentes e quais as respetivas concentrações. A partir daí, podemos planear medidas adequadas, tais como purgar o espaço, substituir os gases por outros menos nocivos ou removê-los completamente. Assegurar uma ventilação adequada também pode ajudar a impedir que a atmosfera volte à sua condição perigosa anterior.

Podem ser consideradas medidas de engenharia, tais como flanges de isolamento, válvulas e vedantes, criando uma barreira entre as substâncias perigosas e os trabalhadores presentes no espaço. Um exemplo seria fechar as válvulas nas tubagens que conduzem a um depósito ou silo, ou escorar as paredes das escavações, evitando o colapso de materiais sobre os trabalhadores. A escolha do equipamento adequado para a tarefa em questão é também uma consideração importante. Os trabalhadores necessitam de equipamento de proteção respiratória (EPR) específico para poderem permanecer numa atmosfera perigosa? O equipamento de ventilação é suficientemente potente para fazer circular o ar por todo o espaço onde se está a trabalhar? Os detetores de gás, as luzes, os rádios e outros equipamentos são à prova de faíscas ou à prova de explosão? Os trabalhadores estão a utilizar sistemas pessoais de retenção de quedas (PFAS) ou andaimes para trabalhar em alturas elevadas?

Seria necessário abordar questões legislativas, de formação e outros aspetos administrativos. A legislação, as normas e as práticas de trabalho podem variar entre empresas, países e regiões. Por exemplo, trabalhar de acordo com as normas da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos Estados Unidos (OSHA) pode não ser aceitável numa empresa cuja política seja trabalhar de acordo com as normas da Autoridade de Saúde e Segurança do Reino Unido (HSE). Embora os trabalhadores possam estar familiarizados com a tarefa a realizar, podem não estar cientes de todos os perigos do espaço confinado em que vão trabalhar. A formação, por conseguinte, é um aspeto importante a ter em conta. Outra ferramenta administrativa, utilizada especialmente no setor do petróleo e do gás, consiste na adoção de um sistema de acompanhamento. Isto garante que ninguém trabalhe sozinho dentro ou nas proximidades de espaços confinados.

O acompanhante faria parte de uma equipa de dois ou mais trabalhadores e fica, geralmente, posicionado no ponto de entrada/saída do espaço confinado. Isto permite que, em alguns casos, possa observar os trabalhadores que se encontram no espaço. Mais importante ainda, porém, em todos os casos isto significa que, se algo correr mal, o companheiro de segurança encontra-se num local seguro para poder pedir ajuda numa situação de emergência. Muitas grandes empresas têm conjuntos de regras de segurança que salvam vidas e, em alguns casos, essas regras são específicas para espaços confinados. Estas podem incluir garantir que sejam realizados testes de gás antes da entrada num espaço confinado, ou assegurar que seja obtida e autorizada uma autorização de trabalho antes de se trabalhar num espaço confinado. Estas regras são, tal como o próprio nome indica, vitais. São aplicadas de forma rigorosa e qualquer violação destas regras conduz geralmente a uma punição severa, incluindo a rescisão do contrato de trabalho em alguns casos. Como sempre, uma avaliação de riscos exaustiva e a utilização de ferramentas como as JHA (Análise de Riscos no Trabalho) ajudarão a identificar os riscos específicos para o cenário concreto em questão. Assim, tal como em qualquer trabalho ou tarefa, é importante reduzirmos os riscos para a nossa força de trabalho ao nível mais baixo que for razoavelmente exequível. Mas e se tudo correr mal ou se acontecer algo imprevisível?.

Um trabalhador é atingido pelos vapores e cai através de uma escotilha para dentro de um tanque. Uma tempestade repentina assola um estaleiro de construção, enfraquecendo a parede

Outra questão importante relacionada com a atmosfera é o fenómeno denominado estratificação. Todos os gases têm densidades diferentes. Alguns são mais pesados que o ar e outros são mais leves. Isto significa que diferentes gases se encontram em diferentes partes de um espaço confinado, o que representa um problema. Imagine que um trabalhador realiza um teste de gás no topo de um tanque e o resultado do teste é negativo para quaisquer gases inflamáveis. O problema aqui é que o H₂O S, por exemplo, é mais pesado do que o ar, pelo que irá naturalmente afundar-se até ao fundo do reservatório. Na concentração adequada em relação ao ar, este gás inflamar-se-á quando entrar em contacto com uma faísca ou uma fonte de calor. Um técnico de análise de gases competente (alguém com conhecimentos, aptidões, formação e experiência) garantirá que todos os níveis de um espaço confinado sejam testados, para ajudar a assegurar que toda a atmosfera seja verificada e esteja segura para entrada.

Outro perigo com que nos podemos deparar é o conteúdo presente no espaço. Já falámos sobre a atmosfera, referindo-nos aos gases que podem estar presentes, mas estes espaços também podem conter líquidos ou sólidos. Por exemplo, os trabalhadores agrícolas podem estar a trabalhar num silo com cereais, e os engenheiros de uma empresa de abastecimento de água podem deparar-se com águas residuais ou água numa conduta ou num reservatório. No caso de conteúdos sólidos, um colapso ou movimento repentino desses conteúdos poderia soterrar os trabalhadores, prendendo-os, esmagando-os ou mesmo sufocando-os antes que a ajuda chegasse. Os conteúdos líquidos poderiam produzir vapores perigosos, e existe o risco de afogamento caso um trabalhador caia no líquido presente.

A altura também constitui um risco potencial. Pode acontecer que o trabalhador esteja a entrar num grande silo de petróleo através de uma escotilha no telhado; ou que esteja a realizar trabalhos no interior de um tubo vertical; ou ainda que se trate de um trabalhador ao nível do solo a inspecionar visualmente um reservatório subterrâneo a partir do nível da rua. Basta um deslize ou um erro de cálculo para que o trabalhador caia. A altura da queda determinaria, em parte, a gravidade das consequências, uma vez que pode haver conteúdo no tanque que agrave a situação, tal como mencionado no parágrafo anterior. Mesmo que sobrevivam à queda inicial, enfrentamos então a perspetiva de colocar mais pessoal em risco para resgatar a vítima, o que pode aumentar o número de vítimas do incidente.

O tamanho e a forma são também parâmetros que devem ser tidos em conta. Por exemplo, o ft é muito fácil de deslocar

o piso liso e plano do interior de um tanque com 60 metros de largura e 20 metros de altura. Agora, imagine a dificuldade de se contorcer para contornar uma curva de 90 graus num tubo com 1 metro de largura, equipado com um aparelho de respiração autónomo (SCBA). Mesmo um problema aparentemente simples, como alguém ficar preso numa escotilha, pode causar todo o tipo de complicações. Então, como podemos reduzir estes riscos ao nível mais baixo razoavelmente exequível (ALARP) para os trabalhadores?

As medidas de controlo dependerão, mais uma vez, da natureza do espaço e do trabalho a realizar. Deve sempre seguir a hierarquia de controlos — eliminar, substituir, isolar, medidas de engenharia, medidas administrativas e EPI — sempre que possível, mas eis alguns aspetos a ter em conta. Em primeiro lugar, é absolutamente necessário que os trabalhadores entrem no espaço? A utilização de determinado equipamento ou de métodos baseados nas melhores práticas pode significar que o trabalho possa ser concluído a partir do exterior do espaço confinado, eliminando o risco para os trabalhadores. Por exemplo, os trabalhadores poderiam testar a atmosfera de um espaço utilizando sondas, ou baixando o equipamento de teste para o interior do espaço através de uma corda, o que poderia provocar o colapso de uma escavação. Um trabalhador fica preso no interior de um tubo e é incapaz de se libertar. Todos estes são, sem dúvida, cenários de pesadelo e situações em que é necessário um resgate. Realizar um resgate em qualquer situação de emergência é extremamente perigoso e, mesmo que a vítima sobreviva ao incidente inicial, a situação pode agravar-se rapidamente. Ficar preso num espaço confinado pode levar os trabalhadores a sofrer os efeitos da claustrofobia, do choque ou a sofrer efeitos secundários decorrentes dos perigos do incidente. Por exemplo, o trabalhador na escavação pode sobreviver inicialmente ao ficar soterrado sob o material, mas pode sufocar devido à falta de oxigénio ou perecer em resultado de lesões por esmagamento. Cada cenário de resgate será, portanto, específico à natureza do trabalho que está a ser realizado e aos incidentes que são suscetíveis de ocorrer.

Embora não possamos prever todas as situações, é aconselhável pensar e preparar-nos para o pior que possa acontecer, e garantir que todos conheçam os pormenores. Embora seja difícil recriar cenários de acidentes e incidentes, praticar operações de resgate sempre que possível ajudará a garantir que o pessoal, o equipamento e os planos funcionem conforme o esperado. Especialmente ao trabalhar em locais remotos, a ajuda especializada de que poderá necessitar não estará por perto. Por isso, é importante ter todo o equipamento e pessoal necessários disponíveis, caso ocorra uma catástrofe. Qualquer pessoa nomeada para integrar a equipa de resgate deve ser competente para realizar resgates. Deve dispor de todo o equipamento necessário, incluindo equipamento especializado, como o SCBA, e deve conhecer todos os procedimentos adequados. Isto garantirá que o risco para a equipa de resgate seja minimizado, uma vez que todo o pessoal de resgate sabe quem é responsável por fazer o quê, quando e como. O foco pode então centrar-se em ajudar as vítimas do incidente. Lembre-se de que um resgate em espaço confinado é uma operação perigosa e complexa; uma pessoa competente deve possuir a experiência e o discernimento adequados para decidir se um resgate pode e, mais importante ainda, se deve ser realizado. Pode acontecer que a situação seja simplesmente demasiado perigosa para colocar em risco o pessoal de resgate, ou que a vítima do incidente já tenha falecido. Embora isto possa parecer uma ideia cruel, temos de garantir que não aumentamos desnecessariamente a lista de vítimas do incidente. Mesmo uma operação de recuperação de um corpo pode ser perigosa e deve ser planeada e realizada com extremo cuidado.

Portanto, há muito mais a ter em conta nos espaços confinados do que aquilo que parece à primeira vista. Lembre-se de que não existe uma solução única que sirva para todos os riscos associados aos espaços confinados. Analise em pormenor as especificidades do trabalho a realizar e o ambiente em que este será executado. Se necessário, procure o aconselhamento de consultores, engenheiros e outros especialistas. Tenha uma mentalidade aberta em relação à segurança em espaços confinados e ajudará a manter um local de trabalho e uma força de trabalho felizes, competentes, rentáveis e, acima de tudo, seguros. •

Autor

James Pretty vive e trabalha em Mascate, Omã. Em agosto 2007, classe trabalhadora branca no Grimsby, no Reino Unido Cidade, ele ingressou na Recyclet Ltd como um trabalhador. Nessa altura, a Pretty obtido vários Qualificações da ITSSAR para telemóvel em funcionamento equipamento como parte de a sua formação, e avançou para se tornar turno supervisor.

Dois anos depois, a Pretty juntou-se à Exército Britânico, mas quando isto carreira era encurtado devido a uma lesão temporária*