Las escaleras y las escaleras de mano son causas importantes de accidentes y fallecimientos de trabajadores, y muchos de estos incidentes son lo suficientemente graves como para requerir una baja laboral. Según los CDC, las escaleras de mano representan aproximadamente el 20% de los accidentes por caída en el lugar de trabajo, lo que las convierte en uno de los elementos más peligrosos de la empresa. La normativa de la OSHA sobre escaleras de mano se aplica a todas las escaleras y escaleras de mano utilizadas en la construcción, el mantenimiento, la reparación, la decoración y la renovación de obras protegidas por los requisitos de salud y seguridad de la OSHA. Las directrices principales se aplican a todas las escaleras y a su uso tal y como se ha mencionado, incluidas las escaleras fabricadas in situ:
- La norma 1926.1053(b)(13) de la normativa de la OSHA sobre escaleras de mano establece que la parte superior de la escalera nunca debe utilizarse como peldaño.
- La norma 1053(b)(4) establece que las escaleras deben utilizarse exclusivamente para el fin para el que han sido diseñadas.
- Al subir o bajar por la escalera, cada empleado deberá sujetarse con al menos una mano y mantenerse de cara a la escalera.
- Las escaleras defectuosas —por ejemplo, aquellas que presenten peldaños, tacos o escalones dañados o que falten, estructuras rotas o fracturadas, piezas oxidadas u otras partes defectuosas o inservibles— deberán marcarse sin demora como dañadas o identificarse con la indicación “No utilizar” o equivalente, y deberán retirarse del servicio hasta que se hayan reparado.
- Las escaleras no deben sobrecargarse por encima de la capacidad máxima de carga para la que fueron fabricadas; consulte siempre el manual del fabricante como referencia.
- Las escaleras deben utilizarse sobre superficies firmes y niveladas, salvo cuando estén protegidas contra desplazamientos accidentales.
- No se deben cambiar de sitio, mover ni estirar las escaleras mientras haya alguien subido en ellas.
- Los trabajadores con sobrepeso pueden correr un mayor riesgo de sufrir lesiones, ya que les resulta difícil subir y bajar de la escalera con facilidad mientras mantienen el equilibrio.
- La OSHA tiene por mandato revisar periódicamente las escaleras y asegurarse de que estén libres de grasa, alquitrán y otros contaminantes que puedan provocar resbalones. Una persona cualificada deberá inspeccionar las escaleras de forma periódica para detectar defectos visibles, así como tras cualquier incidente que pueda afectar a su uso seguro.
- La norma 1926.1053(b)(18) de la OSHA especifica que la reparación de la escalera debe dejarla en un estado que cumpla los criterios de diseño originales antes de volver a ponerla en servicio. Si la reparación no es satisfactoria, no se debe utilizar la escalera.
- Las normas de seguridad de la OSHA relativas a las escaleras incluyen una amplia gama de restricciones en cuanto a la altura, el ángulo y la separación de las mismas. Por ejemplo, la norma 1926.1053(a)(3)(i-iii) establece que los peldaños, los escalones y los salientes deben estar separados entre 10 y 14 pulgadas, salvo contadas excepciones. Además, las normas pueden variar en función del tipo de escalera (fija o portátil).
Los accidentes con escaleras se pueden evitar. Cuanto más capacitado esté el personal para utilizar correctamente las escaleras, más se podrá reducir el riesgo y crear un entorno de trabajo más seguro para todos.
